ピラティスは、ドイツ人の看護師であったジョゼフ・Ｈ・ピラティスが考案したエクササイズ方法のことを指します。
元は兵士のリハビリテーションのために開発されたものとされています。
1990年代以降、リハビリ用の活用ではなく、エクササイズ用として普及したことで、現在のピラティスの形が形成されました。
ピラティスとヨガは、そのスタイルの類似性から混同されやすいのですが、ヨガはストレッチ効果に重点を置いているのに対し、ピラティスはヨガが持つストレッチの効果、そしてウェイトトレーニングによる筋力アップの効果を同時に得ることが出来る方法です。
ピラティスでは、特にインナーマッスルの筋力アップ効果が高いため、全身のバランスがよくなり、姿勢が改善されるといった効果も期待できます。
主なピラティスの種類としては、マットを使用するピラティスと、専用の器具を使用するものとあります。